排序器（Sequencer）的原理、现状及未来

目前?Layer?2?主要的收入来源是用户在?Rollup?上进行交易时所给的?Gas?费，只要再减去?Layer?2?向?Layer?1?提交数据时所交的?Gas?费，剩下的几乎就是纯利润。如下图所示，粗略统计，OP Mainnet 2023?年?6-12?月利润大约为?523?万美元，Arbitrum?利润全年为?1650?万美元，zkSync Era 2023?年?3-12?月利润为?2224?万美元。

实现如此巨大的利润背后的秘密是什么呢？其实这与他们唯一运行着的排序器有很大的关系。

那么，什么是排序器（Sequencer），它在?Layer?2?中又是如何工作的？中心化排序器所面临的问题有哪些？同时排序器未来将如何发展？本文将深入探讨这些问题。

或许这样说还是比较抽象，接下来笔者将以具体的例子来类比。以往当用户在以太坊上发生交易时，我们可以形象地看作是自己开车去城里（以太坊）办事，当交易高峰期来临时堵车这样的事情就自然会发生，这时候用户除了等以外，就只能多付点钱让外援（指的是验证者）来接你，不然没有任何办法。

解决堵车问题在现实中有很多种方案，比如发展公共交通、扩宽车道、多修几条路、错峰限号出行等，而?Layer?2?就是以太坊的公共交通方案，排序器（Sequencer）便是公交车师傅。公交车师傅告诉大家，你们不用亲自开车进城了，只要给我一些服务费（比自己开车的费用低）保证给大家送到目的地，这样既省钱又省力。同时为了最大化利用公交车内的空间，公交车师傅一般会把人尽可能的装满才发车，还会对乘客进行指挥、重新排列，例如两个胖子之间可以夹一个瘦子，使车内乘客“严丝合缝”。

了解完这个流程，我们再来回答一些大家关注的问题。

这种方案则是?Layer?2?团队亲自或指定某个组织唯一运行排序器，因为这种方式效率很高成本却很低，所以是?Layer?2?团队最喜欢的方案；

当然还有其他的方案来决定谁可以运行排序器，笔者将在“去中心化排序器”一节中详细介绍。

意味着任何人都可以对交易进行排序并提交到?Layer?1?上。但是这种方案虽然看似简单公平，但也有明显的缺点，毕竟排序器并不等于?Layer?1?的矿工或验证者，它们并不提高最终的安全性，只是向主链提交批处理（Batch）。即使多个参与者同时提交批处理（Batch），最后也只有一个会被收录，这就导致了其他排序器的计算资源和?Gas?被大量浪费；

理论上排序器可以作恶。

排序器的权力其实非常大，他可以故意撤销某人的交易然后谎报其已经成功了，或者也可以在众多交易中夹杂一个恶意交易（例如将用户在?Layer?2?的资产转移到自己的地址）来使自己获利。

但是，为了防止排序器可能的作恶行为，不同的?Layer?2?也有不同的约束方式。Optimistic Rollup?采用欺诈证明的方式，即首先乐观的认为排序器是诚实的，在争议期内（通常为一周）如果没有验证者证明排序器提交到?Layer?1?的数据有误，那么其提交的数据将永远无法更改；ZK Rollup?则采用的是有效性证明，即对于排序器发布的批处理（Batch）都会进行第一时间的验证，验证通过后交易就会在?Layer?1?得到最终确认，没有争议期。

目前主流的?Layer?2?例如?OP Mainnet、Arbitrum One、Starknet?及?zkSync Era?都采用的是中心化排序器方案，由官方或附属组织运行着排序器，例如?Optimism?基金会运行着?OP Mainnet?的排序器、Offchain Labs?运行着?Arbitrum One?的排序器等。

中心化排序器对于?Layer?2?项目来说具有许多好处，例如便于管理、提高效率并且还能赚取一定的收入。虽然它们几乎都承诺会维护用户的利益，不会作恶（现阶段严格按照先到先服务的排序标准），但是中心化排序器依然引起许多用户的担心。

MEV?全称为?Maximal Extractable Value，即最大可提取价值，是指矿工/验证者通过操纵交易（添加、删除、重排交易）所能够获取的额外收益。虽然通常情况下它们会按照?Gas?费从高到低进行排序决定交易被纳入区块的顺序，但一旦监控到有重大利润出现时，矿工可以通过在区块中添加交易、删除交易或改变交易顺序以获取除出块奖励以外的收益，通俗理解就是“即当选手又当裁判”。

在?Layer?2?中，排序器也和?Layer?1?的矿工/验证者类似有着操纵交易顺序的权力。虽然排序器由?Layer?2?团队运行，但本质上我们依然无法完全相信他们，尤其是像?OP Mainnet?使用的还是私有内存池（为用户暂存交易的地方，等待排序器处理），这就相当于是在进行黑箱操作，尽管其声称这样做的原因是为了防止其他人监控交易而获取不当的?MEV?收益。

消除单点故障和缓解系统性风险是加密精神之一，将排序器去中心的想法某种程度上也是基于这种精神的延伸。但是，如果我们从实际角度出发思考，去中心化排序器或共享排序器是否现在能完美缓解中心化排序器所引发的问题呢？笔者看来未必。

从?MEV?的角度上来说，拿以太坊举例，根据?Flashbots?的数据显示，自以太坊?The Merge?后，其统计的区块提议者（Proposer）已实现了?288829?ETH?的?REV?提取。（注：REV?为已经被提取过的?MEV）

这还只是?Flashbots?统计的不完全数据，可见?MEV?市场在无需许可的以太坊中有多么巨大。

良性适当的套利操作而产生的?MEV?有利于市场的稳定，但在巨大?MEV?利益的诱惑下而进行的恶意操作（例如三明治攻击），就会对整个网络产生不利影响。即使矿工自己不作恶，也会滋生出一个链下的勾结和贿赂市场。这显然违背了以太坊理念的初衷，也会严重伤害普通用户的利益，虽然目前以太坊也在寻找解决方案（例如将排序者与提议者分离），但短期内这样的情况依然存在。

以太坊目前?MEV?的格局是市场自发形成的，那么当?Rollup?的排序器同样放开和去中心化后，久而久之会不会也形成这样的市场格局呢？相比于信任?Rollup?团队而可能造成的单点故障，市场无序竞争后引发的混乱和另一种中心化也令人胆战。

同时，共享排序器虽然能使不同的?Rollup?在排序器层面具有了互操作性，但如果未来越来越多这样的第三方共享排序器被使用，本质上它们就成了一个控制多个?Rollup?的网络，其权力也会越来越大。那么，到时会不会又引发同样的中心化问题呢？我们是否又需要某种方案来去中心化共享排序器？这些问题都有待进一步的思考。

区块链的发展与去中心化是个漫长且困难的过程，排序器被人们关注的原因是因为它在整个?Rollup?中扮演着极其重要的角色。相信在未来经过不断的探索与努力，今天所面临的问题都会得到合适的解决。

参考资料：

【?1?】你不是真正的 Rollup

【?2?】MEV：从零和博弈走向三权分立

【?3?】对话 AltLayer、Scroll、Starknet 团队 | 共享排序器和 L2 共识

【?4?】optimistic-rollups-vs-zk-rollups

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