以太坊在科研领域的重要突破

任何一个新技术诞生后，人们第一个想到的都是这个新技术如何能够应用到现实生活中解决人们在现实生活中遇到的问题。

人们对区块链技术的期待亦是如此：从最早对比特币有这样的期待，到后来对以太坊有类似的期待。人们的热忱一直没有中断。

我还记得2017年1CO疯狂时，除了遍地的“以太坊杀手”很叫好之外，另一个热门的领域就是用区块链解决现实生活中的问题：很多项目都打着“去中心化”的大旗，旨在用当时的以太坊颠覆农业、颠覆电商、颠覆传媒、颠覆制造业、颠覆网约车、颠覆政务处理、颠覆办公方式......

虽然那个时候的我极其青涩，但至少还对这类幌子保持着清醒的头脑，凡是对打着这类口号来召唤投资的项目是来一个拒一个。

为什么？

因为那个时候的区块链技术连基础设施都还不完善，根本不可能支撑得起那样的应用场景。

后来，业界又出现了一股热捧联盟链的风潮，说是联盟链能够用较为中心化的方式大幅提高交易的处理效率，能很好的解决实际生活中的问题。

对此，我也是极其谨慎：联盟链失去了区块链的精华，在我看来就不能被称为区块链。实际上所有能用联盟链的场景都可以用传统的分布式技术来解决，那不是区块链的杀手级应用。

再以后，我们就很少再听到有人提用区块链技术解决实际生活中的问题了。

区块链到底能不能以及会不会解决实际生活中的问题呢？

我坚信是一定可以的，但它需要一个前提条件：区块链的基础设施一定要完善和夯实到一定地步才可以。

那什么样的地步才算可以呢？

这就太难判断了，只能期待人类的慢慢探索和实践。

但我相信终有一天，这个拐点会到来。

最近，一则报道让我隐约看到了希望。

其实这则报道是前年4月份的新闻，算起来距今已将近2年了，作为圈中人的我现在才发现。这实在是令人汗颜。

或许是因为我们在加密世界中一直埋首沉迷于DeFi、NFT、薅羊毛、撸空投，太久太久了，我们都忽视了这个拐点或许正在向我们缓缓走来。

2022年4月，《Nature Medicine》杂志上发表了一篇研究论文，名为《Swarm learning for decentralized artificial intelligence in cancer histopathology》（《癌症组织病理学中去中心化人工智能的群体学习》）。

这篇论文由27名不同的贡献者撰写。

文章列举的实验使用了以太坊进行癌症研究。

在这项研究中，以太坊被用来管理和组织位于北爱尔兰、德国和美国三地的医疗数据并将其在英国进行汇总合并，以去中心化的方式替代中心化管理，极大提高了异地合作的效率，并保障了数据的隐私和安全。

论文原文对以太坊在其中所起的作用是这么描述的：

“Unlike in FL (注：federated learning), there is no central instance that always merges the parameters. Instead, smart contracts on an Ethereum blockchain (https://ethereum.org) enable the network to select any of the peers to perform parameter merging at every sync stop. In this setup, the blockchain maintains the global state information about the model.”

和联邦学习不同，本案例没有使用中心化实例合并参数，而是采用了以太坊区块链上的智能合约。它允许网络在每一个同步站点选取任何参与方执行参数合并的操作。在这个设计中，区块链维护了全域的状态信息。

在这个案例中，三地的研究者无需将本地病人的数据上传，只需要将参数上传以太坊用以优化模型，这保证了病人的隐私和数据的安全。智能合约的全球同步运行保证了三地研究者的状态同步，实现了全球异地的同步合作。

相比起一众“颠覆这”、“颠覆那”，这样的实际案例才是区块链技术走入实际应用真正值得关注和跟踪的进展。

这个案例已经是2年前的了，我相信一定还存在更多在专业领域恐怕已经众人皆知，但我们却毫不知情的案例。

或许这个拐点真的已经来临，更伟大的创新和应用正在前面向我们招手。

参考链接：

《Swarm learning for decentralized artificial intelligence in cancer histopathology》：

https://www.nature.com/articles/s41591-022-01768-5